天下著雨，這種天氣，阿勇按理是不去餘家嶺的。路途太遠，山路又不好走，如遇陰雨天，即便是有餘家嶺的郵件也要等到雨停了以後才送，這是不成文的規定。但阿勇今天非要去餘家嶺，他對家人說有一封重要的信件，要盡快送到，耽擱不得，家人也就隨他了，只是叮囑他一定小心，如果天晚了，就在餘家嶺過一夜，不要趕夜路回家。阿勇答應了，披上蓑衣帶上鬥笠上了路，郵件被他用兩層油紙和一層油布包得嚴嚴的，綁在胸前。

阿勇其實是打算借著陰雨天歇歇，把鎮上的信送完了就去隆福客棧裏和夥計們喝兩口，可一封信卻打亂了他的計劃，那封信是李九源寫給家裏的，阿勇看到信就知道今天歇不成了。雨天路難行，阿勇不及把信打開瞅瞅就急急地上路了。

山路泥濘的像是煮熟的粘稠的粉漿，阿勇走走停停，每走一段就要停下來把粘在鞋上的泥巴刮掉，不然鞋上的爛泥裹成一大坨，根本邁不開步子。雨一直不停地下，阿勇的蓑衣沒多久就濕透了，他已經滑倒了不知多少次，頭上的鬥笠也不知丟哪去了，胳膊和小腿上被樹枝和山石劃出好幾個口子，血和著泥，殺得傷口針刺一般地疼，可他卻不敢停下來歇歇，咬著牙往前走，要是天黑前到不了，黑燈瞎火地堵在山裏，那才麻煩呢。

到餘家嶺的時候已近傍晚，比往常多花了兩倍的時間不止。他跌跌撞撞，精疲力盡，呼呼地喘著粗氣，肚子餓的咕咕亂叫，身上濕漉漉的，分不清究竟是雨水還是汗水，泥水還是血水。

放哨的兄弟正覺得無聊，看到阿勇自然要打趣一番，可阿勇實在太累了，沒理會他們的玩笑，只似哭非笑地咧了咧嘴，算是打招呼，就徑直走進了老大住的石穴。

石穴裏只點著一盞油燈，地上竈坑裏的炭火只留了一點餘燼，洞裏有些昏暗，隱約的可以看見正中的榻上躺著一個人。阿勇顧不得腳上沾滿了泥，直接踩著獸皮走到榻前，噗通一下坐在獸皮上說“老大，老大，李家公子來信了。”

老大沒動窩兒，仍然躺在榻上，看來是睡著了。

“老大，老大。”阿勇又叫了兩聲，但實在是累得起不來了。旁邊走過來一個兄弟，輕輕推了老大一把。

老大被驚醒了，眼裏射出機警的兇光，身子一縮，一只手擡起來擋在眼前，看清是阿勇，老大才把手放下，閉上眼睛呼了一口氣，兩手撐著榻板坐起來。

沒等老大開口，阿勇就說“老大，李家公子來信了。”

老大的眼睛一亮，睜大眼說“說什麽啦？”

“不知道。”阿勇喘了兩口氣，“天下著雨，我怕路上難走，天黑前到不了，沒來得及看就趕過來了。這緊趕慢趕的，路上連口氣兒都沒喘，總算天黑前趕到了。”阿勇說著解開衣服，從懷裏拿出一個油布包，一層層打開，拿出裏面包著的信。

老大命人點燃兩棵松明，又叫一個兄弟提了個茶壺放到炭火盆上，加了兩塊碳。炭火燒了起來，沒多會兒，茶壺就開始突突地噴吐蒸汽，老大把信湊到壺嘴邊，來來回回地在蒸汽前晃動。

信在蒸汽中緩慢地扭曲，熏了一會兒，老大把信放到榻旁的小幾上，用一把小刀小心翼翼地把信封揭開。他掏出信，在燈火下展開，借著火光瞇著眼看信，只見之上寫著：

不孝兒久源叩拜父母大人金安

妻玉篆如面

接獲手書，如獲至寶，情意拳拳，至不歡愉。得知闔家平安抵家，父母大人身體安康，甚感安慰。兒不能在膝前盡孝，望父母大人時時處處以貴體為重，切勿勞累，諸事交由玉篆和下人門打理，兒遠隔千裏，甚是念念。

得知妻已有孕，驚喜至極，涕淚橫流。不孝有三，無後為大，現如今能將孫輩奉與高堂，膝下承歡，雙親享含飴弄孫之樂，不孝兒雖不能朝夕侍奉，亦可稍感安心。玉篆頭次懷胎，恐手足無措，不知所以，望母親大人多加指教。

所帶貨物已悉數賣出，貨奇價高，所得之利高過預期。現正忙於采買販運回家的貨物，采買齊全即刻返程。預期不出兩月即可返家於父母榻前侍奉雙親。兒雖歸心似箭，無奈須先往曲治碼頭，將手中貨物出手後方可返家。

冗餘不述，匆此先覆。不孝男九源跪啟。

老大看完信，盯著眼前的炭火發了會兒呆，又快速地把信看了一遍，然後若有所思地看著炭火盆，慢慢地把信重新折好。

“信裏說什麽了，老大？”阿勇向前探身問道。

老大沒有立即回答，嘴唇微微動著，好像在掐算什麽。洞裏一片安靜，大家都看著老大。

“說是一切順利，等采買完往回販的貨物，就準備回家了。”老大慢悠悠地說，好像在自言自語。

“這麽快，”阿勇坐直了身子，把兩條腿盤起來，他舉起一只手掐指算了一番然後說“那也就一個多月的光景，那李家公子就要回來了。”

“倒也沒那麽快，”老大說，“信上說要先去曲治的碼頭把貨物出手，然後才回家。”

阿勇想了一下說“那也用不了兩個月。”老大聽了點了點頭。

“我就知道事情要緊，一點兒沒敢耽擱，趕著就來了。”阿勇不自覺地在表功。

老大看了一眼阿勇，馬上說 “難為你了，這事兒要成了，大哥不會虧待你。”

“嘿嘿，老大瞧您說的。”阿勇臉上陪著笑，“全憑老大一句話。”

“這麽晚了，你今晚不走了吧？”老大問。

“今晚哪還走得了，在這住一宿，明天回去。”阿勇看了一眼拿在老大手裏的信，“老大你說這信還送給李家嗎？”

老大看了看手裏的信，想了一會兒，擡手把信扔進了面前的炭火盆，信有些潮濕，軟軟地癱在炭火上，冒起一陣白煙，然後噗地一聲爆出火苗，轉眼間就化為灰燼。

“不給他們了？”阿勇有些吃驚。

“不給了，”老大說“他們知道了，誰知會不會聯絡親友，說不定會添出什麽麻煩。”

“那他們會不會起疑？這麽長時間收不到回信。”

“應該不會。”老大直了直身子，“兵荒馬亂的，路途這麽遙遠，又是西邊，信被耽擱或者丟了也是常事。”

“哦，老大說的是。那明天一早我就直接回鎮上了。”

“好，”老大低頭想了想“明天我和你一起走，去五丈巖李家踩踩點兒。

“老大說得對，是應該去看看了，要不再帶個兄弟去，多雙眼睛。”

“咱們倆就可以了，人多了容易叫人起疑。”

“老大說得是。”

“你還沒吃飯吧？”老大問。

阿勇笑了笑說“我一拿到信就往這趕，連中飯都沒吃呢，現在肚子餓得咕咕叫。”

“馬三兒，”老大對外面喊了一聲。

“噢，老大，啥事？”外面有人回應。

“看看還有什麽野味，弄了犒勞犒勞阿勇還有兄弟們。”

“好咧，老大。”

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